By the sea: riassunto della trama

Quando una grande star del cinema si mette dietro la macchina da presa, spesso si teme che il risultato finale non sia altro che un progetto di vanità che non sarebbe mai stato prodotto da nessun altro. Pertanto, è stata una sorpresa quando i primi due lavori da regista di Angelina Jolie, “Nella terra del sangue e del miele” e “Unbroken”, sono andati completamente contro questa tendenza. Non solo non ha messo piede davanti alla macchina da presa per nessuno dei due film, ma hanno trattato materiali molto delicati (rispettivamente la guerra di Bosnia e un soldato americano che subisce una serie di torture in un campo di prigionia giapponese durante la Seconda Guerra Mondiale) e hanno dimostrato ambizione cinematografica e volontà di affrontare argomenti difficili. È quindi sconcertante scoprire che per il suo terzo lavoro da regista, “By the Sea”, ha prodotto un film che è un esercizio talmente insopportabile di vuota autoindulgenza da sembrare quasi una parodia eccezionalmente diretta di veicoli per star vuote.

Per la prima volta in veste di Angelina Jolie Pitt, l’attrice è co-protagonista insieme al marito Brad Pitt nei panni rispettivamente di Vanessa e Roland. All’inizio della storia, ambientata negli anni ’70, i due si stanno recando in una remota città balneare francese (interpretata da Malta) per un soggiorno prolungato in un hotel locale con una vista da urlo sul Mediterraneo. Lui è uno scrittore di romanzi che ha avuto una carriera promettente all’inizio, ma che ora passa più tempo a dire alla gente che è uno scrittore che a scrivere davvero. Lei era una ballerina, ma ora passa le giornate a poltrire, a prendere pillole e a disprezzare praticamente tutto ciò che le capita a tiro. Roland e Vanessa sono sposati da 14 anni, ma dopo averli osservati per qualche minuto non si capisce come abbiano fatto a resistere così a lungo. Francamente, le uniche cose che sembrano tenerli insieme sono il loro aspetto incredibilmente affascinante e una spiegazione per il loro disaccordo coniugale che inevitabilmente si rifiutano di approfondire fino al grande climax emotivo.

Una distrazione dal loro comune senso di torpore arriva alla fine sotto forma di Lea (Mélanie Laurent) e Francois (Melvil Poupaud), una giovane coppia che arriva in albergo per la luna di miele e finisce nella stanza accanto. All’inizio Vanessa non prova alcun interesse per loro, né per altro, ma la situazione cambia quando scopre uno spioncino nascosto nel muro che le permette di osservare di nascosto i vicini mentre fanno l’amore o si divertono in altro modo. Dopo un po’, anche Roland si imbatte nello spioncino e, in breve tempo, i due osservano insieme i loro vicini – addirittura cenando mentre lo fanno – e in loro sembrano intravedere il tipo di coppia che erano un tempo. Il guardarsi reciprocamente sembra persino istigare un disgelo nel gelo tra Roland e Vanessa per un po’, ma tutto va male, naturalmente, e minaccia di distruggere entrambe le coppie nel processo.

Questo è l’unico concetto leggermente intrigante del film – l’idea di una coppia in crisi che usa il voyeurismo per ritrovare l’attrazione che un tempo condivideva – ma viene introdotto troppo tardi per avere un grande impatto e Jolie Pitt non ha alcun interesse a svilupparlo. Al contrario, è più interessata a presentare un tableau dopo l’altro con Vanessa e Roland in varie forme di riposo dominato dalla noia. I personaggi sono annoiati quando sono da soli e non fanno scintille quando si riuniscono per scannarsi a vicenda. Fin dall’inizio, ci rendiamo conto che, come il film nel suo complesso, c’è ben poco di prezioso in questi due personaggi al di sotto del loro aspetto patinato, e nulla di ciò che accade nelle due interminabili ore successive si avvicina a suggerire loro qualcos’altro di sostanziale. Per quanto riguarda la già citata grande rivelazione, la spiegazione della loro angoscia è così banale e generica da risultare più offensiva che devastante.

È la prima volta che Jolie Pitt dirige se stessa in un film e va detto che l’attrice non fa alcun favore al regista. Trascorre buona parte del tempo sullo schermo in uno stato di languore terminale e, quando si alza in piedi, barcolla come se l’intero peso dell’esistenza gravasse sulle sue esili spalle. In nessun momento, tuttavia, mostra la scintilla che un tempo la rendeva una delle attrici più elettrizzanti in circolazione; dimostra, tuttavia, che un grave turbamento emotivo non deve per forza ostacolare l’esibizione di un elaborato regime di guardaroba e trucco a ogni occasione disponibile. Pitt se la cava un po’ meglio, ma è anche bloccato in un ruolo che è poco più di qualche nozione casuale che non si concretizza mai in un personaggio pienamente in carne e ossa. In confronto, Laurent e Poupaud sono molto più interessanti – a dire il vero, però, questo ha probabilmente a che fare con il fatto che è stato dato loro qualcosa da fare.

“By the Sea” è bellissimo, grazie alla fotografia di Christian Berger, ma gli esterni eleganti non possono compensare una narrazione superficiale. Posso solo presumere che ci fosse qualcosa in questa particolare storia che ha catturato Jolie Pitt e l’ha ispirata a portarla sullo schermo, ma qualunque cosa fosse, non è riuscita assolutamente a trasmetterla in termini che potessero interessare agli spettatori. Tutto ciò che ci rimane è poco più di un film tristemente deprimente che lascerà la maggior parte degli spettatori freddi e indifferenti come i personaggi che hanno visto.

Contenuto tradotto e liberamente ispirato a https://www.rogerebert.com/reviews/by-the-sea-2015